Uma nova investigação do corpo celeste 3200 Faetonte, que em dezembro de 2017 passou muito perto da Terra, indica que se trata de "um estranho asteroide azul que criou [a chuva de meteoritos] de pedras preciosas e se aquece tanto que metais são fundidos em sua superfície", declarou o pesquisador Teddy Kareta, líder do estudo.
Dados obtidos sobre o corpo celeste misterioso foram apresentados na 50ª reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica norte-americana, que aconteceu em 23 de outubro na cidade de Knoxville, Tennessee, EUA, informou o site Cnet.
Dono de uma cor incomum, o 3200 Faetonte é uma rocha espacial de 6 km de diâmetro. Além do mais, ele é um dos poucos asteroides que produzem chuva de meteoritos. Sem contar que ele realiza passagens extremamente próximas ao Sol, o que faz a sua superfície atingir temperaturas de 800°C.
Embora ele tenha sido descoberto em 1983 e tenha "uma órbita altamente excêntrica", é "difícil dizer se Faetonte é mais um asteroide ou um cometa morto", destacou Kareta, que descobriu que ele é mais obscuro e possui uma superfície mais homogênea, contradizendo o que cientistas pensavam sobre o corpo celeste.
Astrônomos esperam que novos dados sejam úteis para a missão espacial DESTINY+ da Agência de Exploração Espacial Japonesa (JAXA), que planeja se dirigir ao asteroide misterioso na próxima década.