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HELMAND - Mais de 60 militantes do Taliban e um soldado das forças lideradas pelos EUA no Afeganistão foram mortos em combate na terça-feira na província de Helmand (sul), disseram os militares norte-americanos.
Uma unidade do Exército afegão, acompanhada por forças da coalizão, repeliu um ataque inicial dos insurgentes e então pediu apoio da artilharia e de aviões quando reforços do Taliban chegaram da vizinha localidade de Musa Qalah, segundo o relato dos EUA.
- A estimativa inicial do comandante das forças terrestre foi de que mais de 61 insurgentes foram mortos na abordagem - disse a nota.
- Um membro da coalizão foi morto e quatro outros ficaram feridos - completou.
Helmand, um longo vale fértil que atravessa o deserto, é cenário de alguns dos mais intensos combates no Afeganistão desde que o Taliban se recuperou da sua derrota de 2001 e retomou seus ataques, há dois anos.
Musa Qala testemunhou no ano passado intensos combates entre forças britânicas e militantes. O contingente britânico deixou a cidade sob um acordo que entregou o controle a anciões tribais que se comprometeram a manter o Taliban afastado.
Mas os rebeldes voltaram em fevereiro e estabeleceram um governo paralelo, inclusive com tribunais próprios. Agora, as forças da coalizão tentam retomar o controle.
- Esta operação combinada está a apenas um passo de controlar a área de Musa Qalah na província de Helmand - disseram os militares dos EUA.
O sul do Afeganistão vive uma onda de violência no último ano e meio, com confrontos diários entre insurgentes do Taliban e as forças regulares locais e estrangeiras.
Mais de 7.000 pessoas foram mortas nos últimos 19 meses, o período mais sangrento desde a invasão norte-americana que, em conjunto com forças locais, derrubou o regime islâmico do Taliban, no final de 2001.