O primeiro tempo da semifinal entre Estados Unidos e Austrália deu sinais de que as americanas, invictas em Jogos Olímpicos desde 1996, em Atlanta, perderiam sua primeira medalha de ouro após o tetracampeonato no torneio feminino de basquete. Mais organizadas e anulando as gigantes Lauren Jackson e Elizabeth Cambage, as americanas reagiram e saíram vitoriosas nesta quinta-feira, na Arena de Basquete, da reedição das últimas três finais olímpicas. Por 86 a 73, as comandadas de Geno Auriemma garantiram o passaporte à final e irão buscar o quinto ouro seguido dos EUA no próximo sábado.
Pela primeira vez na competição, os Estados Unidos correram riscos reais de uma derrota. Os dois primeiros quartos terminaram com vitória da seleção da Oceania, que foi para os vestiários vencendo por 47 a 43. A pivô Elizabeth Cambage, do alto dos seus 2,03 m, foi a principal jogadora do período, com 19 pontos.
Lauren Jackson, maior estrela australiana, tentou manter o rendimento da sua equipe no segundo tempo, alcançando um duplo-duplo ao final do terceiro quarto - 14 pontos e 17 rebotes até o término da partida. As americanas, porém, mais organizadas pelo treinador Geno Auriemma, reagiram e suprimiram o ataque australiano, revertendo a desvantagem da etapa inaugural e colocando seis pontos de diferença no marcador para o último período.
Intimidada pela reação americana, a Austrália não teve forças para virar o placar e acabou superada por 21 a 14 no período. Tina Charles - cestinha e com um duplo-duplo -, Diana Taurasi e Sue Bird foram as principais responsáveis pela reviravolta no segundo tempo que garantiu os Estados Unidos em sua quinta final olímpica seguida.
Estados Unidos e Austrália dominam o basquete feminino desde os Jogos de Atlanta, em 1996, quando as americanas iniciaram sua sequência de quatro medalhas de ouro e as australianas levaram o bronze, sua primeira premiação nos últimos 16 anos. Nas três Olimpíadas seguintes, a Austrália foi vice-campeã, sempre para os EUA.
As americanas esperam agora as vencedoras do duelo entre Rússia e França para saberem quem tentará evitar o pentacampeonato olímpico dos EUA no basquete feminino olímpico. A Austrália pega o perdedor da outra semifinal na disputa pela medalha de bronze.