A festa de abertura da Olimpíada do Rio começou com forte emoção, apesar de o Maracanã não estar lotado. Poucos minutos antes do início, o público fazia a ola, e cantava "Brasil!" "Brasl!", à espera do espetáculo.
Momentos antes, a atriz Regina Casé interagiu com o público, pedindo que eles fizessem barulhos ou acendessem seus celulares de acordo com o andar da festa.
Ao som de "Aquele abraço!", começou a festa pontualmente às 20 horas. Bailarinos vestidos de prateado imitaram ondas no mar.
Em seguida, Paulinho da Viola cantou, ao violão, o Hino Nacional.
Com imagens e efeitos que remetem à natureza, projeções exaltaram o mar. Em seguida, bailarinos entoaram canções indígenas. Barcos e navegantes remetiam à chegada dos portugueses às terras brasileiras.
Em seguida, bailarinos faziam alusão as escravos no Brasil.
Num jogo de efeitos especiais, a próxima cena mostrava bailarinos como que saltando sobre edifícios. O público interagia com frequentes aplausos.
Uma réplica do 14 Bis surgiu no palco, e "decolou", simulando uma viagem pelo Rio de Janeiro. O público veio abaixo.
Ao som de "Garota de Ipanema", de Tom Jobim, Gisele Bundchen aparece e é ovacionada.