Paraguai quer terminar como líder do grupo F

Agência AFP

JOH - O grupo F vive na quinta-feira, a partir das 11h de Brasília, seu momento decisivo. O Paraguai enfrenta a Nova Zelândia como grande favorito e quer garantir uma vaga nas oitavas de final na liderança da chave. Já a Itália, gigante do grupo, tenta evitar a eliminação em seu jogo contra a Eslováquia.

Nas quatro partidas disputadas até o momento, os empates em 1-1 predominaram, com três duelos terminando com esse placar e com a vitória de 2-0 dos paraguaios sobre os eslovacos como única exceção.

Graças a esse triunfo, os comandados de Gerardo ''Tata'' Martino chegam à terceira e última rodada com quatro pontos e com tudo a favor para acabar em primeiro.

Uma vitória sobre a Nova Zelândia em Polokwane garante aos paraguaios a liderança, que permite evitar um cruzamento nas oitavas com o líder do E, teoricamente a temível Holanda.

A Itália, campeã mundial, tem dois pontos, empatada em pontos e gols com a Nova Zelândia. Ambas também têm a classificação em suas mãos: uma vitória vale a passagem para as oitavas.

No caso da ''Nazionale'', a rival de quinta-feira em Johannesburgo será a Eslováquia, lanterna com um ponto e com poucas chances.

Mas na concentração guarani, todos parecem confiar na liderança da seleção sul-americana, que vem fazendo uma boa Copa. "Sabemos que ainda falta muito, mas mesmo com tudo em nossas mãos, não queremos deixar passar esta chance de sermos primeiros. A partida certamente vai ser difícil e temos que sair para jogar como se fosse uma final para tentarmos ficar em primeiro em nosso grupo", disse o defensor Paulo da Silva.

A principal preocupação para Martino é a condição de Antolín Alcaraz, que a princípio é dúvida com uma leve torção no tornozelo, que poderá deixá-lo de fora do jogo contra a surpreendente Nova Zelândia, que chegou como a seleção mais fraca e ainda não perdeu uma partida neste Mundial.

Quem também surpreendeu foi a Itália, mas em outro sentido, decepcionando com dois empates no torneio. A Azzurra joga contra a Eslováquia com a missão de ter sua primeira vitória e evitar que a defensora do título fique fora da competição prematuramente.

Em busca de maior efetividade na frente contra uma equipe bem armada atrás como a Eslováquia, o técnico Marcello Lippi poderá fazer algumas mudanças: Alberto Gilardino poderá dar lugar a Giampaolo Pazzini, enquanto no meio-campo poderá entrar o veterano Gennaro Gattuso.