Cientistas da Nasa descobrem sistema com cinco planetas

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WASHINGTON - Cientistas da Nasa anunciaram na terça-feira a descoberta de um quinto planeta orbitando uma estrela fora do nosso próprio Sistema Solar --que são mais comuns do que se pensava, a julgar por essa descoberta.

O novo planeta é muito maior que a Terra, mas a uma distância similar do seu sol, a estrela 55 Cancri, explicou a astrônoma Debra Fischer, da Universidade Estadual de San Francisco.

É teoricamente possível que haja vida numa lua que orbite o novo planeta, mas tal lua seria pequena demais para ser detectada usando os métodos atuais, segundo os astrônomos.

- A estrela é bem parecida com o nosso próprio sol. Tem em torno da mesma massa e em torno da mesma idade que o nosso sol. É um sistema que parece estar repleto de estrelas - disse.

Foram necessários 18 anos de uma busca cuidadosa e trabalhosa para encontrar os cinco planetas, um após outro, medindo as pequenas oscilações que eles causam na órbita da estrela ao passarem diante dela. O primeiro planeta descoberto levou 14 anos para completar uma órbita.

A 55 Cancri fica a cerca de 41 anos-luz (385 trilhões de quilômetros) da Terra, na constelação de Câncer.

O planeta recém-descoberto tem uma massa equivalente a 45 vezes a da Terra e pode ser parecido com Saturno, segundo os astrônomos.