Nasa: Atlantis pode voltar à Terra apesar de erro

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FLÓRIDA - A Nasa informou nesta quarta-feira que cometeu um erro em seus cálculos sobre o rompimento na proteção térmica do ônibus espacial Atlantis, mas que isso não deve impedir a nave de voltar à Terra.

O sub-gerente do programa de ônibus espaciais da agência, John Shannon, disse a jornalistas que os engenheiros da Nasa acreditam que uma área, abaixo do rompimento da manta de proteção térmica próxima à parte traseira do Atlantis, se aqueceu mais do que se imaginava originalmente durante o lançamento do ônibus.

A diferença de temperaturas é relativamente pequena (210 graus Celsius em vez de 177 graus Celsius) e não causaria danos à nave, mas os erros envolvendo as proteções térmicas dos ônibus espaciais geram preocupações desde o desastre com o Columbia em 2003.

- Quando eles modelaram, cometeram um erro - disse Shannon sobre a análise original. - É óbvio que não gostamos de errar, ninguém gosta.

Apesar do equívoco, autoridades disseram que o ônibus espacial caminha para pousar na quinta-feira no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, se as condições climáticas permitirem.

Em entrevista coletiva no Centro Espacial Johnson, em Houston, Shannon disse que o erro não representa uma ameaça para o Atlantis.

- Se existe alguma preocupação? Não, não existe - disse ele. Mais tarde, representantes da Nasa anunciaram oficialmente que o Atlantis está pronto para a volta à Terra.

O Columbia se desintegrou em 2003 em sua tentativa de retornar à Terra, por causa de um problema não-detectado na proteção térmica, causado pelo choque de um pedaço de material isolante do tanque da nave durante seu lançamento. Os sete astronautas a bordo morreram.