Israel arrasou um distrito no norte de Gaza nesta sexta-feira (20) depois de dar às famílias um aviso de meia hora para escaparem, e atingiu uma igreja cristã ortodoxa onde outras pessoas estavam se abrigando, deixando claro que uma ordem para invadir Gaza era esperada em breve.

Em Washington, o presidente dos EUA, Joe Biden, de regresso de uma viagem a Israel para demonstrar apoio, pediu aos americanos, num discurso televisivo, que gastassem mais milhares de milhões de dólares para ajudar Israel a combater o Hamas, que, segundo ele, procurava "aniquilar" a democracia de Israel.

Israel prometeu exterminar o grupo islâmico Hamas, que governa Gaza, depois que seus homens armados romperam a barreira que cerca o enclave em 7 de outubro e atacaram cidades e kibutzes israelenses, matando 1.400 pessoas, principalmente civis.

"Você vê Gaza agora à distância, em breve a verá de dentro. O comando virá", disse o ministro da Defesa, Yoav Gallant, às tropas reunidas na fronteira de Gaza nessa quinta-feira.

Israel atacou Gaza com ataques aéreos e colocou os 2,3 milhões de habitantes do enclave sob cerco total, proibindo até mesmo o envio de alimentos, combustível e suprimentos médicos. Desde 7 de outubro, 3.785 palestinos foram mortos, incluindo mais de 1.500 crianças, dizem autoridades palestinas. A ONU diz que mais de um milhão ficaram desabrigados.

Israel já disse a todos os civis para evacuarem a metade norte da Faixa de Gaza, que inclui a Cidade de Gaza. Muitas pessoas ainda não partiram, dizendo que temem perder tudo e não têm nenhum lugar seguro para ir, pois as áreas do sul também estão sob ataque.

O Patriarcado Ortodoxo de Jerusalém, a principal denominação cristã palestiniana, disse que as forças israelitas atacaram a Igreja de São Porfírio na cidade de Gaza, onde centenas de cristãos e muçulmanos procuraram refúgio.

O vídeo da cena mostrou um menino ferido sendo carregado dos escombros à noite. Um funcionário da defesa civil disse que duas pessoas nos andares superiores sobreviveram; os que estavam nos andares inferiores foram mortos e seus corpos ainda estavam nos escombros.

"Eles sentiram que estariam seguros aqui. Eles saíram do bombardeio e da destruição, e disseram que estariam seguros aqui, mas a destruição os perseguiu", gritou um homem.

O escritório de mídia do governo de Gaza, administrado pelo Hamas, disse que 18 palestinos cristãos foram mortos. Não houve nenhuma palavra imediata da igreja sobre o número final de mortos. Afirmou que atacar igrejas que eram usadas como abrigos para pessoas que fugiam dos bombardeamentos é “um crime de guerra que não pode ser ignorado”.

Os militares israelenses disseram que parte da igreja foi danificada em um ataque a um centro de comando militante e que estavam analisando o incidente.

Em Zahra, uma cidade no norte de Gaza, os moradores disseram que todo o seu distrito, composto por cerca de 25 edifícios de apartamentos de vários andares, foi arrasado.

Eles receberam mensagens de alerta israelenses em seus celulares na hora do café da manhã, seguidas dez minutos depois por um pequeno ataque de drone que transmitiu a mensagem. Meia hora após o aviso inicial, aviões de guerra F-16 derrubaram os edifícios em enormes explosões e nuvens de poeira.

“Tudo o que sempre sonhei e pensei que consegui se foi. Naquele apartamento estava meu sonho, minhas lembranças com meus filhos e minha esposa eram o cheiro de segurança e amor”, disse Ali, morador do bairro, à Reuters por telefone, recusando-se a fornecer seu nome completo por medo de represálias.

O escritório de assuntos humanitários das Nações Unidas disse que mais de 140 mil casas – quase um terço de todas as casas em Gaza – foram danificadas, com quase 13 mil completamente destruídas.

O sul do enclave também tem sido regularmente atingido. As autoridades de Gaza disseram que houve vários mortos e feridos em novos ataques em Khan Younis, a principal cidade do sul do enclave.

OUTRAS FRENTES NO LÍBANO
Enquanto as tropas israelitas se concentram em torno de Gaza em antecipação a uma ordem de invasão, o conflito também se espalha para outras duas frentes – a Cisjordânia e a fronteira norte com o Líbano.

O Ministério da Defesa ordenou que os residentes da maior cidade israelense perto da fronteira com o Líbano, Kiryat Shmona, evacuassem para casas de hóspedes. Os confrontos na fronteira entre Israel e o movimento Hezbollah do Líbano foram os mais mortíferos desde a guerra total em 2006.

Na Cisjordânia, o Ministério da Saúde palestino disse que 13 pessoas foram mortas, incluindo cinco crianças, depois que tropas israelenses invadiram e convocaram ataques aéreos ao campo de refugiados de Nur Shams, perto de Tulkarm.

O território, onde os palestinos têm um autogoverno limitado sob a ocupação militar israelense, tem visto os confrontos mais mortíferos desde o fim da segunda revolta da Intifada, em 2005.

Diplomatas temem que o conflito possa se espalhar ainda mais. O Pentágono disse na quinta-feira que um navio de guerra da Marinha dos EUA operando no norte do Mar Vermelho interceptou três mísseis de cruzeiro e vários drones lançados pelo movimento Houthi no Iêmen, potencialmente em direção a Israel.

Os Houthi, tal como o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano, são apoiados pelo Irã, que elogiou os ataques do Hamas a Israel, embora negue estar por trás deles.

AJUDA A GAZA AINDA SE SUSTENTA
Até agora, os líderes ocidentais têm oferecido principalmente apoio à campanha de Israel contra o Hamas, embora haja um desconforto crescente sobre a situação dos civis em Gaza, que ainda não recebeu a ajuda há muito prometida.

“Não podemos ignorar a humanidade dos palestinos inocentes que só querem viver em paz e ter oportunidades”, disse Biden no seu discurso.

Israel disse que não permitirá que nenhuma ajuda do seu próprio território chegue a Gaza até que mais de 200 reféns capturados pelos homens armados sejam libertados, uma posição que os palestinos dizem equivaler a uma punição coletiva ilegal da população civil.

Biden garantiu a promessa de Israel de permitir que alguma ajuda vinda do Egito entrasse em Gaza, desde que seja monitorada para garantir que nenhuma chegue ao Hamas. Até agora, os caminhões permanecem parados no lado egípcio da travessia.